Wind Cave National Park

Wind Cave National Park は、


主な見どころは、その名の通り洞窟。あとは、丘陵地帯に生息するバイソンとプレーリー。
洞窟へは、勝手に入って自由に見学するスタイルではなく、かならずガイドツアーに参加しなければならない。

見学可能なケーブは５つあり、そのうち、２つは予約が必要。３つが予約不要。

• Garden of Eden: 初級者向け
• Natural Entrance Tour: 家族向け
• Fair Grounds Tour: 本格的
• Candlelight Tour: 要予約
• Wild cave Tour: 腹ばいになる必要がある。要予約

 
ちょうど Memorial Day Weekendということもあり混みあうことが予想された。
朝一の Natural Entrance Tour に参加するために、前日の宿は Rapid City ではなく近所の Hot Sprintにした。

Hot Spring から Visitor Center までは車で20分弱。早めに行って、園内丘陵地で、バッファローやプレーリーを観察。バッファローは数が非常に多く、親子連れが朝食、水飲みに大移動しているので、とても見応えがある。

これが本島の「けものみち」

道路脇すぐまで巣があり、轢いてしまわないように注意。

ビジターセンターの裏山の下に洞窟が張り巡らされている。長大で複雑な洞窟群があるが、そのうち、ごく一部が見学ルートとして整備されている。

地域全体が、隆起した石灰岩質の山だが、水が少ないのか、鍾乳石はほとんど見られない。かわりに、Boxwork と呼ばれる構造が見られる。世界中でほとんどココにしか存在しないのだそうだ。Black Hills 近郊には Jewel Cave National Monument があるが、こちらは一般的な石灰岩質の洞窟のようだ。

おそらく、石灰岩が結晶化した方解石がへき開し、その隙間に他の方解石が流れ込んで硬化したあと、方解石自体が溶出したのだろう。壁だけが残っている。壁の角度は方解石のへき開の角度を類推させる。ガイドさんも説明していたのだが、いろいろ聞き取れておらず残念だ。

暗くて写真があまり取れていないが、洞窟内は基本的に照明されて、足元はコンクリートで固められている。ファミリー向けの1h20m程度のツアー。
昼前には、Wind Cave National Park をたち、Devils Tower National Monument へ向かう。